Art Office

In een eerder onderzoek naar de huid ontdekte Wouter Venema de beeldende rijkdom van brandmuren: betegelde muren rond haarden en schoorstenen, gedecoreerd met beeldverhalen over de nabije buitenwereld. Dat bracht hem tot een plan om glazuren en transfers op tegels te onderzoeken, glazuur met huid vergelijkend. Brandmuren gaat over een experimenteel werkproces naar glazuureffecten waarvan hij de oncontroleerbaarheid zou willen toepassen in een nieuwe beeldtaal. Net als in eerder werk gaat ook Brandmuren over de onstabiele grens tussen ‘binnen’ en ‘buiten’. “Ik verken deze begrippen in de context van onderwerpen zoals oriëntatie, ontheemding, folklore en identiteit. Mijn werken creëren altijd een ‘binnen’ en een ‘buiten’ gebied: ze fungeren als een huid die een onderliggend organisme verbergt of verwijzen naar de doorlaatbare grenzen tussen twee werelden.” In Brandmuren zou hij vanuit technische en esthetische experimenten inhoudelijke keuzes willen gaan maken, een voor hem nieuwe omgekeerde volgorde. Het zal gaan over oncontroleerbaarheid, adem, infectie, rook, over het onzichtbare dat de huid doordringt en verrijkt.

Met enkele beurzen, prijzen en artist-in-residencies heeft Venema een beroepspraktijk opgebouwd die zich van film verplaatste naar een multidisciplinaire verbeelding. Hij exposeerde onder meer bij P///AKT en Rianne Groen en in groepsverband in het Bozar, Arti & Amicitiae, Van Abbemuseum. Van Brandmuren verwachtte de O&O-commissie een mooi artistiek eindproduct en een interessante ontwikkeling voor de kunstenaar.

Voor dit onderzoek naar glazuren en het onderhuidse wilde Venema in 2020 onder meer in de keramiekwerkplaats van de Rijksakademie experimenteren met as-glazuren, wat onverwachte organische tekeningen opleverde. Ook ging hij eigen tegels maken. Maar corona verkortte die periode en vertraagde de afronding, waarop hij zijn aandacht verlegde naar inhoudelijk onderzoek en ontwerpen. Met dichteres Vicky Francken ontwierp hij tegels rond het thema onweer, aansluitend bij schoorstenen en de relatie binnen-buiten. De beoogde eindpresentatie bij de Rijksakademie is uitgesteld vanwege corona.