Art Office

Om aan te geven hoe fundamenteel openbaar een bibliotheek kan zijn, begint Eva Olthof haar aanvraag met een uitspraak van Sophie Mayer uit het boek Public Library: “Voor mij is de openbare bibliotheek het ideale model van de samenleving, de best mogelijke gedeelde ruimte, een gemeenschap van instemming - een anarcho-syndicalistisch collectief waar ieder zijn eigen doel nastreeft met respect voor anderen (…).”Al jaren bestudeert Olthof hoe een bibliotheek zijn publieke functie kan vervullen. Haar O&O-aanvraag behelst een studiereis naar de VS langs public libraries en zelf-georganiseerde bibliotheken die ontstaan uit maatschappelijke bewegingen, als aftrap van een langer bibliotheekonderzoek rond maatschappelijk engagement.

Het werk van Olthof steunt vaak op een bepaalde historiek die ze ontsluit door in publieke archieven en bibliotheken te duiken. Ze documenteert en herschikt de geschiedenis van specifieke locaties en gebeurtenissen met behulp van veldwerk, systematische archivering en het maken van foto’s. Het levert een stevige beroepspraktijk op, vond de O&O-commissie, die gelooft dat de kunstenaar met deze studiereis waardevolle kennis naar Rotterdam kan brengen.

In oktober 2018 reisde Olthof door de VS, langs ruim vijftien bibliotheken. Ze sprak initiatiefnemers en kunstenaars en leerde veel over hoe bibliotheken curatoren hebben die artist-in-residencies organiseren, waarmee kunst een onderdeel wordt van de publieke functie. Kunst en burgerschap worden verweven in deze ‘true public spaces’ waar de kunsten en literatuur maatschappelijke functies hebben. “Toen ik dan ook terugkwam uit de VS heb ik het mezelf tot taak gesteld om een artist in residence te worden in Rotterdam.” De reis verwerkte ze in een zine, vanwege de toegankelijkheid ervan: “zelf uitgegeven publicaties die worden verkocht tegen lage prijzen of geruild.” Zowel zines als een meer participatieve aanpak zijn mogelijkheden voor bibliotheken ook in Nederland. Thuis in Rotterdam gaf ze in Printroom een presentatie over haar bevindingen, ging ze in gesprek met Leeszaal West de KB en Pro Biblio, en op zoek naar bibliothecaire mogelijkheden voor een residency.