Art Office

De kern van beeldend kunstenaarschap is het zichtbaar maken van wat anders niet zichtbaar is, of niet bestaat, via beeld of anderszins. Zo vatte Niels Bekkema het plan op om te onderzoeken hoe stem in beeld te veranderen. Hij wilde kijken of hij met prosodie, oftewel het ritme, klemtoon en intonatie, levenloze voorwerpen kon laten spreken, oplichtend of bewegend. Bijvoorbeeld een luxaflex synchroon laten openen op gesproken stemmen, zo een ruimte tot leven brengend. Bekkema: “Dit onderzoek centreert zich rond de vraag wat voor dialoog er kan bestaan tussen levenloze voorwerpen die uitsluitend ten dienst staan aan de mens.” Om deze verbinding tussen communicatie en beweging te verkennen, schreef hij een stappenplan langs verschillende communicatietechnieken. Het voert langs een cursus gebarentaal, studies naar kustverlichting in Hoek van Holland, pre-elektrische communicatietechnieken in Schotland, en de componist Alvin Lucier.

Naast zijn praktijk als kunstenaar is Bekkema actief als schrijver, waardoor hij tekst en taal vanuit verschillende oogpunten is gaan bekijken. De O&O-commissie reageerde positief over zijn eigenzinnige beroepspraktijk en zag in zijn plan een kwalitatieve gevoeligheid die daaraan bij zou dragen.

Om meer over taal te leren begon Bekkema door een cursus gebarentaal te volgen, waar hij leerde spreken met zijn handen en ogen en zo ontdekte dat stem veel meer is dan geluid. “Dit inzicht opende het project, en breidde het uit naar andere media zoals temperatuur, sculptuur en de collage.” Om objecten met temperatuur tot leven te willen brengen, wat hij tactieler achtte dan geluid, ontspon zich een studie naar thermische componenten, elektrotechniek en thermometers, reisde hij naar IJsland, Bulgarije en Mexico om het onderzoek voort te zetten en te presenteren in kunstruimtes. Hoewel alles dus anders liep dan gepland, leverde het onderzoek veel op. Het leidde tot een serie objecten en tweedimensionale werken, met tekens als ‘bevroren animaties’, en tot vazen die hij met aluminium opwarmt om ze tot leven te brengen.