Art Office

‘Throwing Forward’ is een voorstel van Ilke Gers om vier maanden onderzoek te doen naar taal en tekens in de openbare ruimte van Rotterdam. Het is toegespitst op verkeers-, weg-, informatie- en reclameborden die bepalen hoe wij ons in de openbare ruimte bewegen. Gers fotografeert deze al jaren: “De organisatie van de openbare ruimte weerspiegelt vaak structuren die zijn gebaseerd op efficiëntie, racisme, seksisme en ablisme,” zegt ze. Zo ziet ze hoe wegmarkeringen zijn gebaseerd op de mechanische efficiëntie van verkeersstromen, herkent ze in de ‘Make it Happen’ marketingcampagne een competitieve denkwijze, en in de ‘Spreek Nederlands’ boodschap in Blijdorp xenofobie. De titel Throwing Forward komt van Edmund Burke en gaat over hoe we bij het lezen van een tekst de woorden in gedachten aanvullen, de gaten invullen, en zo betekenis geven aan een tekst. Die betrokkenheid bepaalt een relatie tussen schrijver en lezer, die Gers met tekeningen wilde bestuderen. Ze wilde onderzoeken of autonome tekeningen kunnen ingaan op de 'officiële' tekentaal die op straat bewegingsgedrag en circulatie stuurt.

Haar praktijk als kunstenaar bestaat uit performance, installatie, workshops, video en tekst. Met een achtergrond als grafisch ontwerper stelde ze eens voor om een tekstboek van drieduizend pagina’s met de hand over te schrijven. Daarmee kon ze haar eigen lichaam en ervaring in het ontwerpproces brengen en de betrokkenheid van de lezer testen. Later ontwierp ze participatieve spelvormen en meer recent krijttekeningen in de openbare ruimte, ook in relatie tot markeringen en tekens. Ze is lid van het publishing collectief Action en is verbonden aan galerie Joey Ramone. De O&O-commissie besloot positief over de relatief bescheiden aanvraag van een project met een ongewisse uitkomst maar voldoende sterke beeldende referenties heeft en de belofte om een impuls aan de praktijk van de kunstenaar te bieden.

Toen in 2020 de kunstwereld met horten en stoten weer op gang kwam, verstoorde dat de planning van Gers. In plaats van een expositie met haar tekeningen maakte ze een krijttekening bij het Hilton Artlab. Gelegen midden in de stad was dat met zijn etalages aan de straatzijde een geschikte relatief openbare locatie. Deze krijttekening baseerde ze op structuren van verkeerseilanden die ze uitwerkte met een meerledige communicatie en beweging. Dit paste in haar onderzoek Throwing Forward dat ze verder ging uitwerken met kleinere tekeningen en collages, om na afronding in 2021 alsnog te exposeren.