Art Office

Geïntrigeerd door een bedrijf dat hij vaker passeerde, besloot Julien Grossman op een goede dag er binnen te lopen. Het bleek een bedrijf te zijn dat oliën en vetten test die de Rotterdamse haven binnenkomen. Grossman zag er dat sommige daarvan, vooral palmolie, weten te kristalliseren met een grote schoonheid. Hij besloot dat materiaal zelf te gebruiken, lokaliseren, historiseren, verwerken: “Ik wil een fractie van de palmproducten die de haven van Rotterdam bereiken omleiden, om daarin kronieken te verankeren uit de realiteit van de palmen in het verleden en het heden.” Door zo in die industriële keten in te grijpen, ook als economische actor, wil Grossmann palmolie ontdoen van clichés. Hij wil het mondiale product weer verbinden met de culturele geschiedenis waar het uit voortvloeit. Bovendien vergt het realiseren van meer organische en tactiele werken voor hem een nieuwe werkwijze.

De onderzoekskunst van Grossmann - installaties, audiowerk en soundtracks - gaat over schaal en de frictie tussen het lokale en globalisering, tussen het individu en de belangen van politiek en grotere systemen. Dat bleek bij zijn eerdere O&O-projecten zoals Tropical Race en Growth Products over kunstmestverpakkingen, te zien op zijn solotentoonstelling in TENT. Zijn werk bevindt zich onder meer in het ZKM in Karlsruhe, het MUDAM in Luxemburg en het FRAC in Frankrijk. Hij hanteert in BULK een goede verhouding tussen onderzoek, materialisatie en inhoud, aldus de O&O-commissie.

Zo begon dit installatieproject met en over palmolie, de geschiedenis, transformatie, handel. Grossmann zocht in museale en bedrijfsarchieven naar foto’s en documenten en raakte geïnteresseerd in de verpakkingsmaterialen van palmolie toen en nu. Als onderdeel van de installatie maakte hij uit industrieel palmvet schaalmodellen van traditionele containers (door een proces van 3D-scannen en printen van museumobjecten), hoewel met vertraging door de complexe regelgeving in de haven. Een jaar lang rook zijn atelier naar palmoliewalmen, maar de materiaalexperimenten leverden veel kennis en nieuwe technieken op.