Art Office

Tijdens het bezoek aan een aantal archieven van botanische tuinen, raakte Yoeri Guépin geïnteresseerd in technische botanie. Reguliere botanie draait om het classificeren en bewaren van planten, technische botanie speelt zich deels af in het laboratorium waar exotische planten worden aangepast. Het heeft thee, koffie, palmolie en rubber bruikbaar gemaakt voor de westerse markt. “Deze tuinen en laboratoria vormden zo de schakel tussen Europa en haar plantages in de voormalige koloniën overzees,” aldus Guépin die de trans-Atlantische route van een aantal van deze planten naar Nederlandse botanische tuinen zou willen onderzoeken. Zijn O&O-plan bestaat uit een reis langs koloniale plantages, slavernij, industriële verwerking, handel en marketing voor de westerse markt.

In 2010 studeerde Guépin af aan de HKU en begon een onderzoeksmatige kunstpraktijk. Het leverde hem verschillende prijzen en exposities op. Door te graven in de geschiedenis, kijkt hij hoe ideologieën en macht doorwerken in de tijd van nu. Zo traceerde hij de koloniale Congolese geschiedenis van mallen in het paleis in Tervuren. Zijn onderzoeken verbeeldt hij in installaties, objecten, film en hij licht het toe in publicaties en lezingen. Dat hij daarnaast ook zelf chefkok is geweest, dat vond de O&O-commissie van meerwaarde voor dit culinaire onderzoeksproject dat mooi aansluit op zijn kunstenaarspraktijk.

Als beoogde uitkomst noemde Guépin in de aanvraag objecten, een installatie en performatieve lezingen waarin koloniale herbaria worden vertaald naar parfums; museumobjecten naar culinaire gerechten; vrachtbrieven en trans-Atlantische handelsroutes naar muzikale composities. Maar toen hij aan de slag ging, bleek de onderzoeksvraag te breed. De archieven boden te veel aanknopingspunten en hij besloot om zich toe te spitsen. Hij koos de Afrikaanse oliepalm en had idealiter hiervoor naar Indonesië willen reizen, wat vanwege de coronabeperkingen niet mogelijk was. Hij besloot in plaats daarvan om terug te gaan naar het vooronderzoek voor de reis om van daaruit een film te maken.